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第三十一章 西河城

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翌日早晨,李智云睡了个懒觉,起来时已经日上三竿。他漱洗完毕,用过早膳后,想去街市上逛一逛。于是,他带上英姑和两名属官上了街,刀疤脸领着十几名亲兵随身护卫。

西河城毕竟是州冶所在地,虽比不上长安,但大街上也是店铺林立、车马填衢、热闹非凡。

他们走了一阵,突然听见一阵锣鼓钹镲之声,扭头一瞅,原来后面来了一队送亲的队伍。李智云站立观看,只见最前面是数十人的打击乐队,后面是一架八人抬的大花轿,花轿后面就是送新娘的队列,这些人有的抬着箱笼和绢帛等嫁妆,有的怀抱着鹅鸭锦鸡。整个送亲的队伍足有两三百人,拖了一两里地长。

这时候,街道两旁围了许多看热闹的人。李智云问旁边的一位老伯:“这是谁家办喜事,这么气派?”老伯瞅了他一眼,道:“小伙子,你是外地来的吧?连这也不知道?这是薛强家办喜事。”

“薛强是谁?”

“薛强乃本地豪强,曾经当过县令。他家富得流油,城外有好几处庄园,城内有几十家店铺”。

“哇!这么厉害?”

送亲队伍从李智云的眼前走了过去。他这人好热闹,就跟着队伍往前走,走了一里多路,只见队列走进了一座很气派的府宅。送亲的人都走进了院子,李智云也走到大门口,朝里面张望。薛强家的庭院十分宽敞,里面摆了几十桌酒席,桌旁坐着许多宾客,正兴高采烈地喝酒猜拳。

这时候,走过来一位五十多岁的老头,从穿着打扮上看应该是个管家。他见李智云等人正在向大门里面窥探,便问:“你们是送礼的宾客?”李智云摇了摇头,道:“不是!我们只是路过看热闹的!”

“有什么热闹可看的?快走开!免得挡了别的客人!”管家愀然作色,么喝道。

这个粗俗无礼的家伙,李智云懒得搭理他。然而,刀疤脸一听就火了,一瞪眼道:“老家伙!看看热闹有什么打紧?你这么豪横,信不信老子把这房子给你拆了!……”两人正在争执之时,从门里走出来一位四十来岁的中年人。此人相貌凶恶,一看就不是个善茬,但此刻却满脸堆笑,拱手道:“各位官人,今日是小儿大婚,诸位如不嫌弃,就请进去喝杯喜酒如何?”

李智云拱手还礼道:“敢问尊台是?……”

“在下薛强”。

“原来是薛员外,失敬,失敬。”李智云道,“择日不如撞日。今日既然巧遇,那我们就进去讨杯喜酒喝。张正,奉上十两花银。”张正闻言,从怀中掏出一块银锭,塞进管家的手里。

薛强将李智云等人请入庭院之中,安排在一张酒桌旁,然后告辞离开,走进了自家的厅堂。管家跟了进来,低声道:“老爷,这帮人来路不明,一看就是官家身份,你怎么把他们请到府里来了?”薛强压低嗓音道:“今夜就要起事。你跟人家在门口争执,万一起了冲突,岂不坏了我的大事?不如把他们请入院中,喝几杯水酒,再打发他们走了事……”

两人正说着,一名仆人走了过来,低声道:“老爷,不好了!兵营中突然增加了两千官兵!”薛强一听,浑身一震,瞪眼道:“怎么回事?”

“小的打听过了,城中好像来了一个楚王,那两千官兵就是他带来的!”

“楚王?”薛强沉思片刻,走到厅堂门口,朝院中望去,自言自语地,“难道是他?”一旁的管家听了,忙道:“那个领头的少年就是楚王?太好了!咱们把他抓起来,献给刘大帅!”薛强略一思忖,摇头道:“不行!你没看见大门外还有一队官军?咱们如果抓了他,连这西河城都出不去!再说,刘大帅要的是西河城,而不是什么楚王!”

管家听了,点了点头,又问:“那兵营中的官军增加了,咱们怎么办?”薛强想了想,一咬牙道:“箭在弦上,不得不发!按原来的计划办!”

庭院里,李智云喝了几杯喜酒后,就起身告辞了。他领着一帮人在街市上逛了一圈后,便回到了驿站。

午膳后,李智云躺在榻上小憩了一会儿,便起身坐在地席上看书。突然,只听“嗖”的一声,一支飞镖从他头顶上飞过,钉在旁边的一根木柱上。张正闻声冲进房间,李智云向后窗那儿指了指。张正立刻纵身跃出窗去。过了一会儿,他又跳了回来,冲李智云摇了摇头。

李智云站起身,走到柱子跟前,见飞镖上扎着一张纸。他连忙拨了下来,仔细一瞧,只见纸上写道:今夜子时,有人要抢兵器库房。

李智云呆愣了数秒钟,然后抬头对张正道:“速去刺史府!”他带人来到刺史衙门,找到了刘赡,将纸条递给他看。刘赡立即让人叫来黄其,把纸条递与对方。

黄其看了纸条,道:“这是何人传递的消息?”李智云摇了摇头,道:“不知道,是用飞镖射进我房间的。”刘赡道:“不管是何人传递的消息,也不管消息是真是假,都必须加强防范!黄司马,你速调五百兵丁,加强库房的守卫,不得有任何疏漏!”

“是!”黄其拱手道,转身安排去了。

傍晚时分,薛强的府邸里,薛强正与几名亲信在密室中谋划。管家突然撞开门闯了进来,气喘吁吁地:“老爷,不好了!唐军突然加强了库房的守卫,库房周围到处都是兵丁!”

薛强一听,大吃一惊,道:“怎么回事?难道是消息泄露了?”管家懵懂地摇了摇头,道:“不知道!”

薛强今日给儿子办婚礼,就是要让庄园的家丁和庄户以送亲为名,混进城里。加上府上的护院,以及店铺里的掌柜和伙计,他能凑齐数百人。他打算用这数百人抢夺库房里的兵器,然后一部分去攻打刺史府,一部分打开城门,迎接刘大帅的大军进城,进而占领西河城。

然而,如今唐军加强了库房的守备,显然是有所察觉,而兵营里的兵士也由三千人增加到五千人,几乎增加了一倍。看来,原来的计划已不可行。薛强沉思了一会儿,果断地对一名亲信道:“你速出城,去告诉刘大帅,情况有变,计划暂缓实行,另寻良机!”亲信拱手称是,转身匆匆地走了……

薜强所说的刘大帅,就是隋末地方割据势力之一——刘武周。刘武周出生于富豪之家,年轻时骁勇善射,喜欢结交豪侠。他兄长刘山伯经常告诫他:“你不择友而交,最终会毁灭我们整个家族的”。并责骂羞辱他。刘武周因此离家前往洛阳,投奔了隋朝太仆杨义臣。

隋炀帝杨广三次东征高丽,刘武周应募参加了东征,因军功被提拔为建节校尉。东征师还,刘武周回家乡马邑郡担任鹰扬府校尉。隋大业十三年(公元617年),刘武周趁隋末天下大乱之机,起兵杀死马邑太守王仁恭,打开粮仓和兵器库,募得兵员万余人,自称为太守。当时,李渊还是太原留守,刘武周在他管辖的地盘上闹事,杨广责备他剿贼不力,准备派人将他羁押到江都治罪,后来又改变了主意,让他戴罪立功。这也是促使李渊晋阳起兵的因素之一。

刘武周为了得到突厥的支持,派使者向突厥称臣,突厥封他为“定扬可汗”,送给他“狠头纛”。隋朝派兵攻打他,他请求突厥支援。突厥派出骑兵,与刘武周内外夹击,大败隋军。刘武周趁机攻城掠地,占领了汾阳宫,将宫中美女献于突厥始毕可汗,始毕可汗赠与他许多战马。于是,刘武周兵力益振。

刘武周自称天下兵马大元帅,已经占领了马邑、雁门、定襄、楼烦等数郡,拥有精兵数万人,成为雄霸一方的割据势力,也是大唐的劲敌。

西河城离刘武周的地盘并不太远。薛强担任善阳县令时与刘武周相识,两人交往甚密。刘武周派人联络薛强,许诺如果他协助自己拿下西河城,就让他当浩州刺史,封护国大将军。薛强虽然通过巧取豪夺积蓄了不少财富,但他不甘心只做一名布衣。富贵险中求嘛,所以,他决定赌一把。如果刘武周夺得天下,那他就是开国功臣。

李智云原准备在西河城停留一天,就继续赶路。可是,城外遇见的那名女子,那支神秘的飞镖,还有当地豪强薛强,这些都让他很感兴趣。他觉得,这西河城里存在着某种吊诡与怪异,似乎还有一些未解之谜等待着他去破解。

于是,他决定再驻留几天,反正队伍已经走了十几天了,人困马乏的,就让兄弟们多休息几天吧!再说,他还想考察一下西河城的市面情况,看看能不能把自己的商业版图扩展到这里。