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第十八章:民生多艰

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时间如白驹过隙,一闪而过,政和六年岁末,年关将近。

大宋朝的北面,完颜阿骨打正领着他的女真铁骑,将辽国天祚帝的七十万大军打得抱头鼠窜,契丹人一败再败,先后丢失了通州、沈州、东京辽阳府,新生的大金国如日中天,曾经不可一世的大辽,已呈日薄西山之像。

此时,距离大辽灭亡还有八年,距离北宋灭亡亦只剩十年。

鹅毛般的大雪愈下愈烈,风雪中的山东大地,没有丝毫“瑞雪兆丰年”的景象,只有那处处可见因匪患兵祸,交不起苛捐杂税而流离失所的难民。

独龙岗下,自半月前,便搭起了数十个大大小小的粥棚,每日早晚施粥。

方圆百里的难民,如同滔天的洪水找到了宣泄口一般,一窝蜂的朝着独龙岗涌来。

天还未放亮,漫天的风雪中,岗下的每一个粥棚前都已排成了一条长龙,衣衫褴褛、面黄肌瘦,只那一张张饱经风霜的脸,眼巴巴的望着岗上祝家庄的方向。

沉默、凄凉、萧索、悲怆。

这黎明前的破晓,静得可怕!

“天寒岁暮归何处,含冰饮雪卧荒凉。”

祝彪站在城门楼上,远眺着汴梁城的方向,直喃喃道:“赵官家,你需睁眼瞧瞧,这都是你的子民啊。”

祝家庄的庄门缓缓打开,岗下响起一阵欢呼躁动,无数的火把从庄门内连绵而出,数百庄丁押着一车一车的粮食,朝岗下而去。

半个时辰后,天色乍亮,独龙岗下升起阵阵炊烟,数百庄丁分散站在难民群里,沉默的维持着秩序。

寥寥炊烟伴随着锅中沸腾的热气,升腾而出,米粒熬烂后的香气弥漫在风雪之中,那乌泱泱的难民人群,仿佛顷刻间活了过来。

祝彪熟练的从锅中舀起一碗稀粥,又从一旁的小桃夭手中拿过一个炊饼,微笑着递给面前排队的百姓。

只这一套动作,反反复复下来,待祝彪将面前的两大锅粥舀尽,小桃夭身后的数筐炊饼派完,便已是一个时辰。

“公子,给你炊饼,还热乎的呢。”小桃夭从宽大的袖子里掏出一块炊饼,掰了一半递给祝彪,笑嘻嘻的说道。

“今天不吃糖葫芦,改吃炊饼了吗?”祝彪笑着看着桃夭说道。

“嗯。”小桃夭重重的点了点头,认真的说道:“贞娘姐姐说小桃夭有糖葫芦吃,这些难民的孩子却连饭都吃不饱,小桃夭想把糖葫芦分给他们吃,但是我没有那么多糖葫芦,我就忍住不吃,这样这些难民家的小孩看不见我吃糖葫芦,他们就不会那么伤心了。”

祝彪闻言,眼角湿润,伸手将小丫头揽入怀中,爱怜的抚摸着她的头,片刻后将那半边炊饼掰碎,送入口中认真的咀嚼着。

大多数的难民陆续散去,回到不远处那用树枝枯草临时搭起的栖息之处,只余少数的难民还在原地徘徊。

此时,远处的官道上,一位身高七尺,却是瘦骨嶙峋的汉子,艰难的背着一位奄奄一息的老妪,朝着祝彪所在的方向而来。

约莫盏茶的功夫,只听得那汉子焦急崩溃的声音在不远处响起。

“俺找泰山君,俺娘快死了,俺找泰山君。”

祝彪闻言,猛的起身,朝着那汉子快步而去,走到其面前,直说道:“只我便是你要找的祝彪,这位兄弟你老娘怎么了?”

那汉子听的祝彪言语,也不顾背上还背着个人,直挺挺的朝祝彪跪下,豆大的泪珠潸然而下,嚎啕道:“泰山君,俺娘要死了,求泰山君施舍俺一碗肉糜,俺娘临死前想再吃口肉。”

祝彪闻言,连忙伸手要扶起这汉子,只一双手触摸到这汉子肩膀时,却发觉其背上的老妪似没了呼吸一般,

祝彪伸手触了触老妪的鼻息,却无丝毫感应,只浑身冰冷、面容僵硬的贴在汉子的背上。

见此情景,祝彪眼中的热泪却是再也忍不住,只觉得心口堵了一块大石,压抑的说不出话来。

这却是一个甚世道,直让一个风烛残年的老人,临死前想吃口肉的愿望都无法达成。

“这位兄弟,你老娘已经仙逝了。”祝彪一脸复杂的哽咽道。

这汉子直摇头,似听不懂一般,直道:“甚是仙逝了?泰山君,只求你施舍俺一碗肉糜,俺做牛做马报答你。”

“仙逝...就是死了。”祝彪拍了拍这汉子的肩膀,忍着心中翻江倒海的情绪说道。

“死了?死了!怎么会死了呢?”

这汉子闻言愣在当场,一脸呆滞,口中呢喃,半晌后缓缓地脱掉自己的外衣铺在地上,将背上的老娘细细的放下,一双干瘪裂着冻疮的手,温柔的替老娘整理这衣裳。

“娘,往日里你不是总说到了独龙岗,见着了泰山君咱就能活命吗?你怎么就不多等一会儿呢,俺背着你一夜赶了八十里路,不知摔了多少跟头,眼见着已经找到泰山君了,你却走了...这不是叫俺肝肠寸断啊...娘,俺不孝啊......”

祝彪转过身去,不忍看这一幕,一旁的小桃夭爬在祝彪怀里,浑身不停的颤动。

周围无论是庄丁还是其他的难民,都是一阵沉默,偌大的独龙岗下,除了风雪声外,仿佛只剩下这汉子的呢喃和周围泪珠落地的声音。

好半晌后,祝彪朝着身后的吕方、郭盛说道:“吕方,找个好地方,帮这位兄弟把他老娘好生安葬吧。”

吕方应了声“喏”,便领着几个庄丁去寻安葬的地方了。

“郭盛,把岗上的屠夫都找来,把能杀的猪都杀了,请这些弥难的百姓们,吃顿肉,过个年。”祝彪接着道。

世道混乱,民生多艰,能救一个,便是一个吧。

祝彪如此想到,只心中的志向却越发坚定。

......

祝彪心神恍惚之际,却不曾注意到不远处的一处坡坎之上,立着两道人影。

一位头戴黄冠、身披鹤氅的道士,一位身长九尺,腰大八围,背着两口镔铁剑的大汉。

只听那大汉说道:“如何?兄长,可是你要找的人。”

“师兄说我攻于外道,不悟玄微,遇德魔降,方有正果;又说应验之人在山东地界,想来便是眼前这一位了。”那道人应道。

那大汉闻言,却是爽朗一笑,直道:“却也不管那罗真人怎么说的,只若这山东地界有人值得我们兄弟二人投效,除了眼前这位,又还能有谁!”