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第八十八章 他是最像朕的一个儿子

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齐牧归赴约时,吹了半日的风终于停下,取而代之是稀疏的飘雨。彼时,城中行人渐少,连铺户也早早地拾掇摊面,回屋里熄掉烛火便歇着了。

整条街像是商量好的,一律都在这暗夜里默默地沉寂下去。可对于年近耄耋的皇帝而言,他更喜欢这个大京城灯火璀璨的模样,因为那番景象不仅彰显着泱泱大国之风华,更让老皇帝觉得自己也像这座城一样,依然还能为他的子民们发光发热。

“他来了?!”老皇帝苍松般衰老而威严的面庞转过来,颤抖的声音带着些许期盼:“他……他可是独自前来的?”

老太监不忍说破,无力地耷拉着脑袋,缓缓地摇了摇头。

这个答案,像极了从前他给归儿的回答,一样的都是否定,老皇帝心想,这世上终是一报还一报,人和人都是要两不相欠的,即便他们是君臣,是父子,亦逃不过这种宿命。

“…………”老皇帝心力竭尽,缓缓地合上负重千钧的眼皮,长长地吁了口气,问道:“这个逆子带了多少人马来?”

“这……”老太监惶恐,颤颤巍巍地抻直了两个指头,在皇帝猜想是二百余人之后,他几近是提着系在裤腰带上的人头,用尽毕生的气力才冒出二字:“两千。”

两千兵马,他竟猖獗至此!且不论豢养私兵,其罪滔天,单是这等数量人马的供养、操练便支出甚多,堪抵现如今正饱受洪涝饥荒的钦州一年的救济。

糊涂啊!老皇帝扶着额,沟壑般通达的皱纹扭曲成一道又一道难以跨越的坎。朕的归儿糊涂啊!他心想,这个孩子与自己不仅模样、性情最为相像,如今就连走的路子也同当年的自己一模一样!

这些年来,午夜梦回,他没少夜半惊坐,宿不成寐,每合眼便是自己脚下踩的遍地鲜血、横陈尸骨,那其中有至亲手足、知己好友、恩师门客……他也曾在每个相似的深夜里自问,得一天下而失众亲,可有悔过?然而,每及此问,他从未后悔,即便世有轮回,他亦会做出同样的抉择——弑手足,屠逆鳞,党群羽,而退父位,取而代之。

往事飘渺,辗转至此,老皇帝幡然回神。他的心中已经有了答案。为君者,可继往开来,可开天辟地,血流成河,尸骨遍野,他尽失所有,方能坐这至尊之位,是以这大京城里他只能是唯一的巨人。

这是他的大京。他的大京,无须有人再站起来,也绝不能有人站起来。如此思来,老皇帝深锁的眉头略有所弛,心却悄无声息地坚硬了几许。

“传令下去——齐王谋逆,当以生擒,如若负隅顽抗……杀无赦之。”

声线苍古浑厚,比打落在鬓边的夜雨更要薄凉上好几分。老皇帝话音刚落,但见朱红的雕花窗门“吱呀”叫唤,随即被一身着长衫披风者应声推开来。

“古来圣贤有云,身体发肤,受之父母,父皇既想要儿臣的命,儿臣岂有不从之理?”来人缓缓地掀开斗篷,凶形毕露:“更所谓‘君要臣死,臣不能不死’,想来当初,我的那位好六弟不正是命丧于此君臣之道吗?父皇,你我君臣父子,今日终是要重蹈二十一年前的覆辙吗?可叹儿臣不是六弟,更不会让自己落到六弟那般境地。”

晚风带雨,推闼而来,利落地拂灭了案上烛火。霎时,黑暗笼住了屋子里的每个人。老皇帝伫于无边的夜色里,谁也看不清他脸色。

未见其人,但闻其声,可对方这样熟悉的声音,老皇帝自然分辨得出。他之所以久不愿语,是竭力以沉默对峙自己众叛亲离、孤独终老的命数——这又何尝不是他继位前杀兄弑友、乱政篡位的报应呢?而今,他的儿子们也活成了他当初的模样,这大抵就是命。

“是……是……齐王!”老太监眼花,在暗夜里几乎不能辨人。可当他端着烛台凑上前去,微弱的火光竟照亮了齐牧归的脸庞!

老皇帝心中早已料到,因而并不诧异,却又闻那名老太监道:“齐王身上所穿……乃是季止观的长袍!这……这季止观他人……大,大胆齐王!不论你身着何人衣裳,假借何等由头混迹于此,既见圣上,岂能不跪?!”

原来那季止观本是皇帝的人,此前从御史府传来的口信亦是季止观所为。

“那老贼自恃甚好,隐市已久,世人散尽千斤,亦不能使其为己用。普天之大,何处无是沽名钓誉之地,而他偏选择我齐王府,岂不怪哉?”齐牧归略作顿声,接着冷笑道:

“此人根本就是父皇的眼线!如今想来,儿臣与六弟无异,从未得父皇的半分信任!从前是你逼死六弟,如今只不过轮到我——父皇要的从不是骨血亲情,更不是心怀子民、才济天下的储君,父皇所求,不过匀而分之,衡而制之的君臣之道!而这一生之于儿臣,要么碌庸无为,穷极此生,要么像今日这般,罔顾父子之情、君臣之义,你我血刃相见,至死方休!可是父皇可还记得,您说过儿臣是您众多子嗣当中与您最为相像的,既如此,父皇如何能不知儿臣?儿臣岂能甘居人下,了此余生?!”

“齐王慎言!二十一年前的洛河兵变,乃是齐王您连同恪王、宁王等人,屠逆党,诛反贼,”老太监挺身而出,振振有辞:“现下如何能攀咬万岁?!简直荒谬!”

“当年事情,果真如此?!”齐牧归引颈长笑,怒骂斥责道:“彼时,六弟是何等盛名,誉满天下!凭我几人,可伤其毫末,却远不足撼其根本!若非父皇默许,洛河兵变不过要擒拿反贼,匡扶社稷,又何至于整个誉王府邸满门诛尽,无后而终?!”

此言既出,夜色愈浓,教人不敢仔细再分辨些什么,满屋都是烛光火苗“嘶嘶”的舔舐声和腾腾的热气。

这种氛围,给人以致命的危机感。

而老皇帝的缄默,似乎验证了齐牧归所言并不失真,双方对峙得愈发剑拔弩张。

良久,老皇帝沉声道:“逆子效我不亲兄友,不遵尊长,不敬君主,却不知我心何忧!那年,我与现在的你一般年纪,大京局势无常,其内储君未立,备受党派分权、诸子夺嫡之扰,其外更有江湖门派、边域蛮夷之乱,常致我大京子民不胜负荷,哀鸿遍野!泱泱我国,彼时若再无人站出来,内定党争,外平藩乱,后患无穷!于是,我选择了一条仰不愧于天,俯不怍于人的路,即使众叛亲离,我亦选择大京,同时也是大京选择了我!如此种种,你又可知?!”

老皇帝所言不虚,上天将他生在一个动荡的时代,便是给予了他平反安定、拨乱反正的机遇,同时也使其背负了难与分说的功与名。

他一生的功与绩,是与非,一笔一画的审判都要写在后世,却从不留在今朝。

“自古乱世出英雄,父皇您自恃所为是为天下苍生,不可与我此等乱臣贼子同日而语。知我者谓我心忧,不知我者,谓我何求!”齐牧归不以为然,在他眼中无论起点如何,只要结果一致便无甚区别。彼时,他的眼神透露着肃杀、阴鹫、决情,连声音也一并凶狠起来:“父皇,事至如今,儿臣依然想问——儿臣究竟是不是您最引以为傲的那一个?”

说罢,他凶戾的目光却不自觉地松懈了,仿佛一个偏执的孩子在讨要自己想要的物件。兴许,齐牧归至此都不自知,他太过于想证明自己,甚至以最大逆不道的方式来寻求答案。他争的,从来都只是一口气罢了。

他太过执着,以至于忘记了眼前人不只是父亲的角色,而是万人之上的九五至尊。这种君臣之道是永不被准予逾越的,齐牧归是注定地,他输了。

“是与不是,还重要吗?”果不其然,齐牧归仍得不到他想要的回答。眼前人是天之骄子,他有融在血肉里的尊严与高贵,无论何时都不可能说出掏心窝子的话来:“朕给过你机会的,可你并未选择独自前来。从你作出抉择的那刻起,朕也做出了决定,归儿,今日你无论如何都走不出这酒楼了。”