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次日卯时,天还蒙着层青灰色,婉兰已提着食盒往御书房去。盒里是刚炖好的百合莲子羹,她记得朱见深昨日夜里咳嗽了两声,想着这羹能润润喉。
刚过月华门,就见张氏带着宫女往长春宫去,想是去给万贵妃(巧儿)请安。她穿了身水绿色宫装,鬓边簪着支赤金步摇,走在路上步步生姿,比起昨日的局促,多了几分得宠后的从容。
“婉兰姑娘。”张氏看见她,停下脚步,语气里带着几分亲昵,却又藏着不易察觉的试探,“这是给陛下送早膳?”
婉兰屈膝行礼:“回张才人,是。”
“陛下昨晚歇得可好?”张氏拨了拨步摇,声音柔婉,“臣妾笨手笨脚的,怕是没伺候好。”
“陛下歇得安稳,张才人不必挂心。”婉兰答得滴水不漏,既没攀附,也没疏离。
张氏笑了笑,没再多问,带着宫女往前行了。婉兰望着她的背影,见她走了几步,又回头望了眼御书房的方向,眼神里的志在必得,像初春枝头的嫩芽,藏不住地往外冒。
进了御书房,朱见深已坐在案前,手里捏着本《论语》,却没看进去,指尖在书页上反复摩挲着“父母在,不远游”那句。婉兰将莲子羹盛出来,轻声道:“陛下,喝点羹吧,润润喉。”
朱见深抬眼,接过玉碗,舀了一勺慢慢喝着:“昨日让你回去得晚了,没歇好?”
“奴婢不困。”婉兰垂首研墨,“陛下今日要批的奏折,李德全公公已按轻重分好了。”
朱见深“嗯”了一声,目光落在她眼下淡淡的青影上,心里微动。他知道昨夜她回去定是辗转难眠,这宫里的人,谁不是揣着心事过日子?
“太后今早派人来,说巳时要在慈宁宫设家宴,让新晋的嫔妃们都去陪衬。”朱见深放下玉碗,语气里带着无奈,“又是催子嗣的由头。”
婉兰握着墨锭的手紧了紧:“陛下若不想去,李德全公公或能寻个由头……”
“躲不过的。”朱见深打断她,苦笑一声,“太后说了,这是家宴,不谈朝政,只说家常。可这‘家常’,不就是盯着谁的肚子能争气吗?”
婉兰没再接话,只是将研好的墨推得更近了些。她知道他心里的苦——身为帝王,连婚姻子嗣都成了朝政的一部分,连片刻的自在都要偷来。
巳时刚到,慈宁宫已摆开了宴席。太后坐在上首,朱见深陪在左侧,万贵妃(巧儿)立于右侧,眉眼含笑地招呼着新晋的嫔妃们。周氏、张氏、李氏、岳氏等人按位份坐下,一个个屏声静气,连夹菜都小心翼翼。
“都别拘束,”太后端起茶盏,笑意温和,“就当在自个儿家里,多吃点。”她说着,目光在众人身上扫了一圈,最后落在张氏身上,“张才人昨日伺候陛下,瞧着精神不错,可得好好把握。”
张氏脸颊一红,起身福礼:“谢太后关怀,臣妾省得。”
太后又看向李氏:“李才人炖的汤好,往后多给陛下补补,身子养好了,才能……”话没说完,却已点明了意思。
李氏脸更红,低着头小声应“是”。